Главные события в мире робототехники и искусственного интеллекта 2007 года

Конец 2007 года, по всей видимости, ознаменует собой укрепление позиций компании Intel, как лидирующего производителя интегральных микросхем, в частности, центральных процессоров, микросхем памяти, системной логики, микроконтроллеров и пр. По сравнению с 2006 годом прибыль компании может вырасти на 7,7% - с $31,54 млрд до $33,94 млрд, что составляет 12,5% всего рынка полупроводников. Во многом этот успех обусловлен неудачей главного Intel-конкурента на рынке процессоров, компании AMD. Последняя, в связи с долгим выходом в продажу своей новой архитектуры Barcelona и отсутствием достойного ответа на решения Intel Core, потеряла завоеванные ранее позиции на рынке процессоров. Если учесть, что AMD специализируется именно в этой области, то вполне логично выглядит и потеря позиций на мировом рынке интегральных микросхем. Самое главное, что компания по итогам года вполне может опуститься во второй десяток ведущих чипмейкеров, заняв в итоге лишь одиннадцатое место. Рыночные показатели компании следующие: снижение дохода сразу на 22,8% - с $7,5 млрд до $5,79 млрд. Отметим, что AMD не войдет в Top-10 чипмейкеров впервые за несколько последних лет, так что можно смело говорить о крайне неудачном в финансовом плане периоде.

Заметно успешнее действовали в 2007 году компании Sony и Toshiba, которые смогли увеличить свою прибыль сразу на 56,8% и 24,1% соответственно. Благодаря этому Sony смогла подняться с четырнадцатого на восьмое место, а Toshiba вытеснила из тройки лидеров Texas Instrument. Аналитики отмечают, что главной причиной успеха двух японских чипмейкеров является активное продвижение на рынке игровых консолей нового поколения – PlayStation 3. Ведь обе компании являются основными поставщиками микросхем для PS3, в том числе и процессоров Cell, «сердца» приставки нового поколения. Если принять во внимание не очень успешные продажи PS3 на мировом рынке, которые явно ниже планируемых компанией Sony, то можно утверждать, что в следующем году, в случае повышения внимания покупателей к «третьей» PlayStation, прибыль Sony и Toshiba может еще возрасти.

Интересен и успех компании Qualcomm, рыночная доля которой увеличится на 23,7%, и позволит производителю переместиться с шестнадцатого места в 2006 году на двенадцатое. Это достижение напрямую связано с выпуском полупроводниковой продукции для рынка мобильных аппаратов, в том числе микроконтроллеров для телефонов третьего поколения (3G), которые значительно прибавили в популярности в уходящем году. А вот компания Freescale Semiconductor, также поставляющая микросхемы для мобильных телефонов, в отличие от Qualcomm, наоборот, потерпела поражение, потеряв 10,7% своей прибыли. По итогам года производитель может опуститься с девятого на четырнадцатое место в списке ведущих чипмейкеров. И здесь не обошлось без другого неудачника, но уже на рынке мобильных телефонов.

Как известно, основным покупателем продукции Freescale Semiconductor является американский производитель мобильных телефонов – компания Motorola. Однако у нее последней год явно не задался – она уже лишилась звания второго по величине мирового поставщика телефонных аппаратов, уступив его южнокорейской Samsung. Более того, Motorola до сих пор не может на равных бороться с основными конкурентами – рыночная доля компании в третьем квартале 2007 года снова снизилась – на этот раз до 13,1%. Если сравнивать с аналогичным периодом 2006 года, когда компания владела 20,7% всего рынка мобильных аппаратов, то очевиден значительный регресс, и необходимость в срочном порядке менять ситуацию с поставками новых продуктов на мировой рынок. Факт неудачи одного из ведущих производителей мобильных телефонов, который привел к заметному снижению финансовых показателей его партнера, показывает, насколько взаимосвязаны все действующие лица в IT-секторе мировой экономики, и неудача лидера, пусть даже и занимающего специфическую нишу на рынке, может привести к серьезным проблемам для компаний-партнеров.

Однако можно найти много примеров и успешных партнерских отношений, и наиболее показательным в этом плане является совместная деятельность компаний Toshiba и NEC Electronics, направленная на разработку технологии изготовления интегральных микросхем нового поколения. На этой неделе указанные компании официально объявили о продолжении сотрудничества, при этом новой задачей обеих сторон является разработка техпроцесса изготовления 32-нм LSI-систем (больших интегральных микросхем (БИС), Large-Scale Integration). Обе компании с февраля 2006 года работают над 45-нм техпроцессом, и уже достигли значительных успехов – Toshiba пообещала начать поставки инженерных образцов 45-нм устройств во втором квартале 2008 года, а NEC начнет поставки аналогичных продуктов немного позднее – в декабре следующего года. Массовое производство 45-нм микросхем, согласно прогнозам Toshiba и NEC, стартует в 2009 году.

Рассуждая о перспективах производителей интегральных микросхем, нельзя не сказать о юбилее основного компонента современной электроники – транзистора, которому исполнилось ровно шестьдесят лет. Первый транзистор был изготовлен в 1947 году тремя учеными – блестящим теоретиком Джоном Бардином (John Bardeen), гениальным экспериментатором Уолтером Браттейном (Walter Brattain) и руководителем проекта Уильямом Шокли (William Shockley). Именно им принадлежит заслуга в создании первого точечного германиевого транзистора – к кристаллу германия, полупроводнику с электронной проводимостью, точечным контактом подключались два бронзовых проводника с примесью фосфора. При помощи коротких импульсов тока исследователи смогли добиться диффузии фосфора из проводников в кристалл германия, тем самым создавая в приконтактной области полупроводника зоны с так называемой дырочной проводимостью. Результатом стало формирование необходимой для ученых p-n-p-структуры, которая и является основой прибора. Первый транзистор разрабатывался в качестве замены вакуумным трубкам, причем среди сильных его сторон создатели отмечали относительно простую структуру устройства, что означало и простоту в изготовлении, стабильность в работе, а также практически неограниченный ресурс.